En el aula, una de las dificultades más habituales que encontramos en el alumnado con autismo es la adquisición de conceptos matemáticos abstractos, especialmente aquellos que requieren cálculo mental. No porque no puedan aprenderlos —porque sí pueden—, sino porque la forma en la que procesan la información es distinta y esto influye directamente en cómo entienden el lenguaje matemático.

Antes de entrar en estrategias prácticas, es fundamental comprender por qué ocurre.

¿Por qué el alumnado con autismo tiene dificultades en los conceptos abstractos?

Las matemáticas, tal y como se suelen enseñar, son altamente simbólicas: números, signos, operaciones mentales, instrucciones verbales rápidas… Todo ello requiere un nivel de abstracción que no siempre encaja con la manera de pensar del alumnado con autismo.

Las personas con autismo muestran una clara tendencia a pensar en imágenes. Imágenes con las que se representan palabras, ideas y conceptos abstractos. Para un ‘pensador visual’, el no ser capaz de visualizar con rapidez todo aquello que se dice, o retener mentalmente todas las imágenes visuales, quiere decir que los mensajes verbales no se traducen y que carecen de significado alguno. Esta es la razón por la cual las personas con autismo tienen a menudo problemas para aprender las cosas abstractas que no se pueden pensar a través de imágenes.

Cuando un concepto no puede transformarse en una imagen mental clara, el significado se pierde. Y esto afecta directamente a procesos como:

• Realizar cálculos mentales rápidos
• Comprender el valor numérico sin apoyos
• Seguir instrucciones verbales de varios pasos
• Mantener la información en mente para operar con ella

Por eso, cuando enseñamos matemáticas sin apoyos visuales, manipulativos o juegos, el aprendizaje se vuelve más difícil y menos significativo.

Para enseñar los conceptos básicos de añadir (suma) y quitar (resta), siempre recurro a actividades sencillas que permitan ver lo que está ocurriendo: piezas que se suman, objetos que se retiran, recorridos que avanzan o retroceden… Cuando el alumno puede visualizar la acción, el concepto se convierte en algo real y comprensible.

Una de las herramientas que más utilizo es el tablero «Carrera de matemáticas», un recurso gratuito disponible en mi web. Su objetivo es ayudar al alumnado a interiorizar el significado de sumar y restar mediante una dinámica de juego estructurada, visual y muy motivadora.

En este vídeo de Instagram puedes ver cómo utilizarlo y empezar a jugar con tus alumnos y alumnas.